정부, 기업, 투자자들이 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 문제에 집중함에 따라 암호화폐의 환경적 영향에 대한 논쟁이 심화되었습니다. 세계에서 가장 눈에 띄는 암호화폐인 비트코인은 에너지 집약적인 작업 증명(PoW) 합의 메커니즘으로 유명하여 비판을 받고 있습니다.
암호화폐 산업 전반에서 환경 문제를 해결하기 위한 혁신이 등장하고 있지만, 비트코인이 전 세계 탄소 배출량에 미치는 영향은 여전히 주요 논쟁점으로 남아 있습니다.
비트코인의 환경 문제
비트코인의 PoW 메커니즘은 채굴자들이 복잡한 암호화 문제를 풀기 위해 엄청난 양의 컴퓨팅 파워와 에너지를 소모하는 데 의존합니다.
케임브리지 대학의 추산에 따르면, 비트코인의 연간 에너지 소비량은 아르헨티나나 노르웨이와 같은 전체 국가의 에너지 소비량과 맞먹습니다. 게다가, 비트코인의 환경적 발자국은 채굴 작업이 재생 불가능한 에너지원으로 구동되는 지역에서 악화됩니다.
“비트코인 채굴은 연간 65.4메가톤의 CO2(MtCO2)를 배출할 수 있는데, 이는 그리스의 국가 단위 배출량(2019년 56.6MtCO2)과 비슷하며 전 세계 배출량의 0.19%에 해당합니다.” ‘비트코인의 탄소 발자국 재검토’라는 제목의 보고서에 나와 있습니다.
비트코인 전기 소비량. 출처: University of Cambridge
비평가들은 이러한 소비가 불균형하고 지속 불가능하다고 주장하는데, 특히 글로벌 기후 공약에 비추어 볼 때 그렇다. 대안적 암호화폐가 친환경적 메커니즘을 모색하는 반면, 비트코인이 이러한 기술에 느리게 적응하면서 우려가 제기되었다.
“모두가 비트코인이 환경에 건강에 해롭다는 것을 알고 있지만, 비트코인 프로토콜에 대한 큰 변화는 모든 채굴자의 동의를 얻어야 하기 때문에 매우 실패했습니다.” NYU Stern School of Business의 정보학과 조교수인 Hanna Halaburda가 말했습니다.
환경적 지속 가능성이 투자자와 규제 기관의 핵심 기대 사항이 되면 비트코인은 곧 업그레이드에 대한 압력이 커질 수 있습니다.
암호화폐의 녹색 전환
비트코인과 달리 다른 블록체인 플랫폼은 이미 환경 영향을 줄이기 위한 조치를 취했습니다. 예를 들어 이더리움은 2022년에 PoW에서 지분 증명(PoS)으로 전환하여 에너지 소비를 99% 이상 줄임으로써 화제를 모았습니다. PoS는 에너지 소모가 많은 채굴을 검증자로 대체하여 네트워크를 보호하기 위해 토큰을 담보로 잠급니다.
이러한 변화는 기존 네트워크에서도 친환경적 업그레이드가 가능하다는 것을 보여 주며 업계에 선례를 남겼습니다.
자세히 보기: 작업 증명 및 지분 증명 설명
이더리움 에너지 소비량. 출처: Digiconomist
헤데라, 카르다노, 테조스와 같은 다른 플랫폼도 PoS 메커니즘을 자랑하며 지속 가능성에 점점 더 집중하고 있습니다. 탄소 상쇄 프로젝트에 대한 헤데라의 참여와 환경 기준을 홍보하기 위한 글로벌 블록체인 비즈니스 협의회(GBBC)와의 협력은 블록체인의 생태적 발자국을 줄이기 위한 추가 조치입니다.
BeInCrypto와의 단독 인터뷰에서 HBAR의 지속 가능성 및 ESG 부사장인 Wes Geisenberger는 GBBC InterWork Alliance의 탄소 배출 토큰(CET) 태스크포스의 중요성을 언급했습니다. 기술 수준에서 탄소 회계를 다루기 위해 개발된 이 태스크포스는 기업이 이러한 규정을 탐색하는 데 도움이 됩니다.
Geisenberger는 “CET는 정부와 기업이 환경 영향을 신뢰할 수 있게 해결할 솔루션을 찾는 데서 비롯된 변화에 의해 주도되는 긍정적인 기여입니다.”라고 말했습니다.
이런 종류의 기술 개발은 블록체인과 환경 거버넌스의 증가하는 교차점을 강조합니다. 암호화폐 산업은 규제 기대치를 충족하는 동시에 블록체인의 혁신 잠재력을 활용하는 솔루션을 찾기 위해 정부 기관 및 국제 기구와 점점 더 협력하고 있습니다.
투자자들은 주목하고 있습니다
투자자 감정은 글로벌 ESG 우선순위와 점점 더 일치하고 있습니다. 기후 의식이 강한 투자자들은 암호화폐를 포함한 산업에 환경적 영향에 대한 책임을 지도록 촉구하고 있습니다. 이에 대응하여 일부 블록체인 생태계는 기술 혁신과 지속 가능한 프로젝트에 대한 자금 지원을 통해 기후 중심의 노력을 주도하고 있습니다.
Geisenberger에 따르면, HBAR Foundation의 Sustainable Impact Fund는 지속 가능성에서 블록체인의 역할을 촉진하는 것을 목표로 하는 최초의 보조금 기반 기금 중 하나입니다. 이 기금은 탄소 크레딧 시장의 투명성을 개선하도록 설계된 공개 원장 플랫폼인 Hedera Guardian과 같은 이니셔티브를 지원합니다.
Hedera는 기관과 스타트업이 탄소 상쇄 노력을 추적하고 검증할 수 있도록 함으로써 블록체인이 어떻게 책임 있는 환경 관행을 촉진할 수 있는지 보여주었습니다.
“헤데라 가디언은 이미 5억 톤의 탄소 크레딧을 탑재했습니다. 우리는 이러한 도구가 우리 행성의 외부 효과를 측정하고 환경 및 생물 다양성 프로젝트에 참여하는 사람들에게 자금 흐름을 지역 사회로 더 잘 추적할 수 있는 권한을 부여하는 과제에 답하는 데 도움이 되는 것을 봅니다.” 가이젠버거가 설명했습니다.
더 광범위한 블록체인 생태계에서 이러한 긍정적인 발전에도 불구하고, PoW에 대한 비트코인의 의존성은 변함이 없습니다. 비트코인 옹호자들은 비트코인의 분산된 특성과 보안 기능이 타의 추종을 불허하며, 합의 메커니즘의 어떠한 변화도 비트코인의 무결성을 위협할 수 있다고 주장합니다. 그들은 비트코인 채굴자들이 재생 에너지를 채택하는 것이 환경적 문제에 대한 가능한 해결책이라고 지적합니다.
일부 광산 작업은 실제로 수력, 풍력, 태양광 발전이 풍부한 지역으로 이전하고 있습니다. 그러나 이러한 노력은 여전히 단편적이며 산업 전체의 조정이 부족합니다.
“많은 비트코인 채굴 회사가 재생 에너지 회사와 계약을 맺었습니다. 이러한 채굴 시설을 고객으로 두는 것은 에너지 공급이 과잉될 때 실제로 재생 에너지 발전소에 더 많은 수익을 낼 수 있다는 것을 의미한다는 주장이 있습니다.” Halaburda가 덧붙였습니다.
더 읽어보세요: 2024년 반감기 이후 비트코인 채굴 주식을 구매할 수 있는 최고의 5개 플랫폼
비트코인 에너지 소스. 출처: EZ Blockchain
그렇다면 문제는 비트코인이 점점 ESG 중심이 되는 세상에서 진화할 수 있을지 여부입니다. 이 산업이 재생 에너지와 탄소 상쇄 프로젝트에 집중하는 것은 약간의 희망을 제공하지만, 규제 프레임워크가 더 엄격한 환경 요구 사항을 부과한다면 충분하지 않을 수 있습니다.
ESG 지표 표준화의 과제
일부 암호화폐 플랫폼이 지속 가능성을 향해 진전을 이루었지만, 업계 전반에 걸쳐 ESG 지표를 표준화하는 과제는 여전히 남아 있습니다. 블록체인 기술의 분산적이고 종종 불투명한 특성은 환경 영향을 일관되고 비교 가능하게 측정하는 작업을 복잡하게 만듭니다.
CET 프로토콜과 같은 노력은 이러한 격차를 메우는 데 도움이 되지만, 의미 있는 변화를 위해서는 더 광범위한 산업 전반의 채택이 필요합니다. 표준화 없이는 어떤 플랫폼이 진정으로 지속 가능한지, 어떤 플랫폼이 표면적 약속에 의존하는지 판단하기 어렵습니다.
또한 블록체인 기술의 미래에 대해 서로 다른 기대를 갖고 있는 투자자, 사용자, 환경 운동가의 이익을 균형 있게 조정하는 과제도 있습니다.
규제가 강화되고 지속 가능성에 대한 글로벌 추진이 가속화됨에 따라 비트코인의 환경적 발자국은 무시하기 어려워질 가능성이 큽니다. 암호화폐 산업은 혁신하고 적응할 수 있음을 입증했지만, 원래이자 가장 영향력 있는 암호화폐인 비트코인은 힘든 싸움에 직면해 있습니다. 궁극적으로 합의 메커니즘을 업그레이드하거나 재생 에너지 솔루션에 상당한 투자를 해야 할 수도 있습니다.
