2021년 10월, 마크 주커버그는 Facebook이 Meta로 리브랜딩될 것이라고 큰 발표를 했습니다.
이는 메타버스가 기술 거대 기업의 미래를 나타낸다는 그의 비전, 즉 사람들이 일하고 놀 수 있는 가상 세계를 의미한다는 비전에서 비롯되었습니다.
하지만 인스타그램과 왓츠앱도 소유한 소셜 네트워크에게는 파란만장한 여정이었습니다. 수십억 달러가 메타버스를 구축하는 데 쏟아졌지만 보여줄 것은 거의 없습니다. 이런 공격적인 투자는 계속된다. 이 기술을 현실로 구현하는 Meta의 부서인 Reality Labs는 올해 1분기에 38억 달러의 손실을 입었으며 인공 지능에 훨씬 더 많은 관심이 집중되었습니다.
수많은 다른 회사들도 메타버스에 큰 투자를 했고, 성공 여부는 엇갈렸습니다. 디즈니는 특히 강세를 보였으며, 전 CEO 밥 차펙은 이를 “다음의 위대한 스토리텔링 프런티어”라고 선언했습니다. 하지만 작년에 이를 실현하는 임무를 맡은 부서 전체가 잔혹한 해고로 갑자기 문을 닫았습니다.
House of Mouse는 이 꿈을 완전히 포기한 것 같지 않습니다. 2월에 Disney는 “새로운 지속적인 우주”를 만들기 위해 Epic Games에 15억 달러를 투자했습니다. 의미심장하게도, “메타버스”라는 단어는 보도자료에 한 번도 나오지 않았습니다.
가상 세계를 둘러싼 화제가 AI의 부상으로 인해 가려졌다고 주장할 수도 있습니다. 하지만 메타버스의 죽음에 대한 보도는 엄청나게 과장되었고, 꽤 큰 프로젝트가 정기적으로 발표되고 있습니다.
맥메타버스
이번 달 초, 맥도날드 싱가포르는 패스트푸드 대기업의 앱에서 바로 찾을 수 있는 My Happy Place라는 완전히 새로운 가상 세계를 공개했습니다. 사용자는 “독점 가격과 상품”을 얻을 수 있는 기회와 1년 동안의 무료 식사를 약속받았습니다. 제공되는 게임 중 일부는 플레이어가 버거를 만들거나 꿈의 레스토랑을 디자인하도록 합니다.
작년에 출시된 McDonald’s의 유명한 보라색 캐릭터 Grimace를 기반으로 한 NFT의 행운의 소유자에게는 혜택도 있습니다. 이유는? 다른 사람에게는 없는 특별한 웨어러블을 잠금 해제할 수 있기 때문입니다.
이케아
6월 말, 스웨덴 가정용 가구 소매업체인 IKEA는 Roblox에서 “브랜드의 첫 번째 주류 게임 진출”로 알려진 가상 세계를 출시할 예정입니다.
동료 게임을 통해 플레이어는 IKEA에서 일하는 것이 어떤 것인지 경험하고 부서를 넘나들며 이동할 수 있습니다. 레벨은 직원이 수행하는 실제 역할에서 영감을 얻었으며 쇼룸 재배치, 미트볼 제공 등이 포함됩니다. 놀랍게도 소수의 게이머들에게도 참여 대가로 시간당 £13.15를 지급하게 됩니다. 이는 런던 근로자에게 지급되는 생활 임금과 맞먹습니다.
신청서에 있는 질문 중 일부는 말로 표현하기 어려울 만큼 초현실적입니다. 예를 들어, 픽셀로 변한다면 어떤 기분일지, 식당에서 픽셀 핫도그가 품절되면 어떻게 할 것인지 등에 대한 질문이 있습니다.
IKEA는 “새로운 세대의 동료를 유치”하고 사업 내에서 경력 발전을 위한 충분한 기회가 있음을 보여주는 것이 목표라고 밝혔습니다.
메타버스 속의 웨일즈
가상 세계를 유행으로 일축하는 회의론자들은 메타버스에 존재감을 확립한 최초의 유럽 국가가 된 영국 웨일스 정부에 의해 잘못된 것으로 입증되었습니다. Spatial에서 호스팅되고 국립 관광청이 만든 이 플랫폼은 방문객이 실제 생활에 오기로 결정한 경우 이용할 수 있는 목적지와 관광명소를 맛볼 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대됩니다.
플레이어는 역사적인 성 주변을 돌아다니며 숨겨진 지도를 찾고, 케이블카를 타고 메타버스의 한쪽에서 다른 쪽으로 이동하고, 정통 웨일스 음악이 연주되는 원형 극장을 감상할 수 있습니다. 결정적으로, 스마트폰, 태블릿, 노트북에서도 사용할 수 있으므로 참여하기 위해 VR 헤드셋이 필요하지 않습니다. Hannah Blythyn 관광부 장관은 다음과 같이 말했습니다.
“웨일즈 메타버스는 전 세계 어디에 있든 새로운 청중에게 다가가 우리의 멋진 나라를 실제로 방문하도록 영감을 주기 위해 만들어졌습니다. 웨일즈가 방문객에게 제공하는 최고의 것들을 이처럼 놀라울 정도로 혁신적인 방식으로 선보임으로써, 우리는 수백만 명의 사람들이 매일 만나는 온라인 영역에 웨일즈를 두고 있습니다.“
한나 블라틴
지난 몇 달 동안 이 세 가지 프로젝트가 발표되면서 메타버스를 구축하려는 열정이 여전히 많다는 것이 분명해졌습니다. 그리고 가상 현실 헤드셋이 더 저렴해지고 더 효율적이 되면서 호기심 많은 소비자들이 뛰어드는 데 더 열광할 가능성이 높습니다.
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